¿Es sostenible el voluntariado? Una visión de una industria multimillonaria.

© Good Travel Guide, abril de 2022
El autor: Cecilia y Ken

Antes de que conozcas el lado oscuro de la industria del voluntariado y aprendas a elegir un buen programa de voluntariado, queremos que sepas que ya hemos estado en tu lugar. 

Comprometerse con el programa de voluntariado adecuado es una tarea de enormes proporciones. No sólo están en juego tus vacaciones y tu dinero, sino también tus sentimientos. Eres una buena persona y quieres mejorar la vida de alguien o de algo. Entonces, ¿qué hacer? 

Primero, has buscado "programas de voluntariado en el extranjero". 

67.000.000 resultados en 0,71 segundos. 

¡Whoa! ¡Pisa el freno, Google! Ahora estarás pensando: "¿Acaso quiero seguir con esta expedición digital?  

Sólo quieres hacer del mundo un lugar un poco mejor mientras estás en el extranjero. ¿Cómo es posible saberlo en la mezcla de programas de voluntariado gratuitos y remunerados con diferentes experiencias, duraciones y... ¡oh! ¡Este ofrece un certificado! Eso quedaría impresionante en mi currículum... ¿tal vez ellos? 

Hay que tener en cuenta que algunos de esos programas de voluntariado no están mejorando el mundo e incluso podrían estar causando daños. 

Si lees (o te saltas) hasta el final, aprenderás a separar los programas de voluntariado buenos de los malos. 

El volunturismo es la empresa compasiva de viajar para hacer voluntariado, parece autoexplicativo y concluyente, pero sus implicaciones son un poco más complicadas e importantes si estás considerando hacerlo. La industria del volunturismo lleva años hirviendo de críticas por su cuestionable contribución a las frágiles comunidades, la vida salvaje y las áreas naturales mediante puertas giratorias de volunturistas de pago.

Si quieres ser un héroe cuando te ofrezcas como voluntario, vas a necesitar un curso intensivo sobre el lado oscuro del sector, así como una lista de preguntas para separar los malos programas de voluntariado de los buenos.

El volunturismo es la práctica de viajar a un lugar para realizar un trabajo de voluntariado, lo que suena a sí mismo, pero sus implicaciones son un poco más complicadas. La industria del volunturismo ha estado en ebullición bajo las críticas sobre su cuestionable contribución a las comunidades frágiles, la vida silvestre y las áreas naturales por las puertas giratorias de los volunturistas de pago.

Hay muchas organizaciones que se dedican a organizar experiencias de volunturismo, muchas de las cuales se sitúan en países en desarrollo, mientras que la mayoría de los voluntarios proceden de países desarrollados. El volunturismo podría servir para contribuir al desarrollo sostenible del destino, una oportunidad para concienciar sobre los problemas sociales globales y reunir a personas de diferentes culturas y desarrollar el entendimiento mutuo. Lamentablemente, muy a menudo este no es el resultado de los proyectos de volunturismo.

Muchas organizaciones no son locales ni caritativas, deciden cuáles son los problemas en una zona de destino, cuál debe ser la solución, y que esta solución puede ser implementada por extranjeros sin experiencia que se quedan un par de semanass¹. A menudo están más interesados en crear experiencias gratificantes para los voluntarios que en desarrollar proyectos sostenibles que generen beneficios a largo plazo para las comunidades locales. La construcción de un edificio escolar no arregla el deficiente sistema educativo de un país y la construcción de casas tras una catástrofe natural puede arrebatar a los lugareños la oportunidad de cobrar por ello. Las organizaciones de voluntariado deben trabajar en colaboración con las comunidades locales para determinar sus necesidades y ayudarlas a ser autosuficientes en lugar de hacerlas depender de la ayuda extranjera. 

Los voluntarios suelen ser personas bienintencionadas que desean participar en proyectos orientados a la justicia social y tener una experiencia vital transformadora. Sin embargo, a menudo no tienen conocimientos sobre la construcción de casas, la enseñanza o cualquiera de las otras tareas que se les asignan. Y lo que es peor, cuando los proyectos implican a niños, muchas organizaciones no investigan adecuadamente a los voluntarios, exponiéndolos al peligro.

Estas experiencias pueden ser bastante caras, tanto que la industria antes de la pandemia estaba valorada en más de 2.000 millones de dólares. Dependiendo de los destinos y de lo que se incluya en el viaje, los precios pueden ir desde $200 por dos semanas hasta $2000 dólares².. La mayoría de los programas incluirán:

•  Alojamiento y comidas
• Orientación y formación
• Transporte local
• Seguros
• Los gastos de funcionamiento del programa y los materiales necesarios para completar el trabajo del programa, deben destinarse a apoyar a las comunidades y a mantener la organización en funcionamiento

El vuelo no siempre está incluido. Algunas organizaciones se limitan a ayudarte con la colocación en el programa y la ayuda previa a la salida, mientras que algunos paquetes incluirán:

• Actividades de inmersión cultural y expediciones de aventura
• Lecciones de idiomas³, que son las que se imparten a los alumnos. 

A veces, enseñar inglés a niños que viven en barrios marginales, trabajar en orfanatos, construir escuelas en zonas rurales o construir casas en lugares azotados por catástrofes naturales puede ser más perjudicial que beneficioso para las dos partes implicadas.

El ejemplo más destacado de las malas experiencias de voluntariado son probablemente los orfanatos. 

Muchos orfanatos trabajan con huérfanos, pero también se basan en animar a los padres a entregar a sus hijos con la promesa de que serán alimentados y educados u ofreciendo dinero. Lo hacen porque necesitan más niños para atraer a los voluntarios y su dinero para luego quedarse con los beneficios. Se ha demostrado que los orfanatos no son un buen entorno para que los niños crezcan, deberíamos esforzarnos por mantener a los niños fuera en lugar de traerlos. El empleo de voluntarios puede empeorar el daño porque los niños se encariñan con las personas que se van después de unas semanas, lo que provoca trastornos de apego.

Cuando navegues por la red en busca de programas de voluntariado en el extranjero, ten en cuenta estas preguntas a la hora de decidir en qué invertir tu tiempo y tu dinero:

1. ¿El organizador del programa es una organización sin ánimo de lucro nativa de la zona a la que ayuda? 
2. ¿Las tareas que realiza el voluntario requieren una formación especial? Si es así, ¿cree que sería mejor que los locales recibieran esa formación para no tener que depender de los viajeros de pago?
3.  ¿Tendrías un impacto más positivo si donaras dinero a una organización sin ánimo de lucro dirigida por nativos en lugar de viajar para ser voluntario?

Apliquemos esto a algunos buenos programas de voluntariado.

Hace cinco años, me fui de mochilero por el sur de Tailandia. Sabía que quería hacer un trabajo de voluntariado durante unos días. Busqué organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro y encontré una llamada Trash Hero. Leí su "sobre mí", que decía: 

"Creamos programas de larga duración que ayudar a las comunidades a reducir y gestionar mejor los residuos existentes, y las estrategias que evitarán los residuos futuros".

Me pareció perfecto. Me puse en contacto con ellos a través de Facebook y me impresionó que me dijeran que debía llevar mi propio jabón biodegradable antes de la visita para proteger los arroyos locales que desembocan en el océano. 

Pregunté por el coste y me dijeron que era gratuito. El programa está dirigido por los habitantes de la isla. 

Si se hace referencia a la lista de comprobación, este programa satisface todos los requisitos: 

1. La organización está dirigida por los locales, no por una organización de propiedad extranjera.  
2. Los viajeros sólo son necesarios para realizar trabajos manuales duros que no restan una valiosa formación a los lugareños que podría darles trabajo. Sólo necesitan que recojas y clasifiques la basura arrastrada a la playa, lo que facilita la vida de los lugareños. 
3. Es gratis, así que no tienes que pensar en el bolsillo de quién está llenando realmente tu dinero y si la financiación de una organización así supondrá una diferencia tangible. El programa de limpieza de playas de Trash Hero es 100% gratis.

Este programa lo tienes que pagar, así que enseguida te planteas las preguntas: "¿A dónde va mi dinero?". 

Ir al "Sobre mí" y descubrirá que Archelon, con sede en Grecia, es en realidad una organización legítima. Fueron fundados por griegos a principios de los 80 y rescatan y rehabilitan tortugas marinas en estrecha colaboración con "pescadores y habitantes locales para mitigar e invertir la reducción de la población de tortugas marinas." 

Otra luz verde es la transparencia financiera de Archelon. La barra lateral de su sitio web tiene una "gestión financiera" ficha con un desglose de los ingresos y gastos de la organización. Si quieres proteger a las tortugas, ya sabes qué país debes añadir a tu lista de destinos.

Puede ser difícil encontrar sitios web o aplicaciones que distingan entre programas de voluntariado buenos y malos. Para hacer la mejor elección posible, los viajeros deben utilizar los criterios que hemos mencionado anteriormente, que se centran en quiénes son los verdaderos beneficiarios económicos del programa, si el programa quita o impide la formación laboral de la población local, y cuál es la mejor manera de utilizar el dinero para marcar la diferencia. A veces, la mejor manera de ayudar es financiar los esfuerzos de los lugareños con experiencia. 

Cómo utilizar la lista de control del voluntariado 

Te recomendamos que cojas una hoja de papel y dibujes cuatro columnas verticales tituladas con el nombre de la organización en la primera columna. En la parte superior de las tres restantes, titúlelas con los criterios de la lista de comprobación que hemos mencionado anteriormente en el Lista de comprobación de un buen programa de voluntariado sección. Conéctese a Internet y rellene la primera columna mientras utiliza este blog para rodear los programas ganadores.  

Es un proceso que requiere mucho tiempo. Lo sé, pero es necesario para comprender realmente el valor del programa con el que quieres comprometerte.

Ser un viajero sostenible consiste en preocuparse lo suficiente como para dar los pasos adicionales de planificación previa, que incluyen la búsqueda de información sobre si el programa de voluntariado beneficia a la zona a la que dice ayudar, si la formación laboral para completar las tareas debería ir a los lugareños necesitados en lugar de pagar a los turistas, y si podrías tener un impacto más positivo utilizando tu dinero para donar a una organización sin ánimo de lucro en lugar de pagar por una experiencia de voluntariado. Sus esfuerzos se verán recompensados con la gratitud y el orgullo de saber que está apoyando programas que hacen del mundo un lugar más limpio, más feliz y más próspero. 

Le invitamos a marcar este blog para tener a mano nuestra lista de comprobación. 

1.  https://rethinkourworld.com/unethical-volunteering-the-growing-epidemic-of-voluntourism/
2. https://www.goabroad.com/articles/volunteer-abroad/how-much-does-it-cost-to-volunteer-abroad
3. https://www.gooverseas.com/blog/how-much-does-cost-volunteer-abroad
4. https://www.theguardian.com/global-development/2021/jun/10/voluntourism-new-book-explores-how-volunteer-trips-harm-rather-than-help