© Good Travel Guide, agosto de 2021
Autor: Louise de Hemmer

Medallas olímpicas fabricadas con smartphones y ordenadores portátiles reciclados donados por el público, atletas que duermen en camas de cartón reciclado, podios fabricados con plástico reciclado, los uniformes de los portadores de la antorcha fabricados con botellas de Coca Cola recicladas, una antorcha olímpica alimentada con hidrógeno y creada con aluminio procedente de los residuos de la construcción de viviendas temporales construidas tras el terremoto y el tsunami de 2011... ¿Significa eso que los Juegos Olímpicos se están volviendo "sostenibles"?

Aunque las Olimpiadas nunca pueden ser 100% sostenibles, examinamos por qué merece la pena analizar estas afirmaciones con más detalle.

En las últimas décadas, el Comité Olímpico Internacional ha sido más consciente del papel que los Juegos podrían desempeñar en el fomento de la sostenibilidad económica, social y medioambiental. Se han llevado a cabo numerosas investigaciones que demuestran el impacto económico y social positivo que el turismo deportivo y la presencia de megaeventos deportivos, como los Juegos Olímpicos, pueden tener a nivel internacional y en los destinos anfitriones (Lindsey, 2008; Hinch et al, 2016). Sin embargo, la investigación sobre el impacto medioambiental de este tipo de eventos es muy limitada.

Los Juegos Olímpicos no tienen la mejor reputación en lo que respecta a la sostenibilidad medioambiental y han sido criticados muy a menudo por contribuir a la creación de enormes instalaciones que dañan el medio ambiente local y que se abandonan rápidamente después del evento. A raíz de los daños ambientales y la gran reacción de la comunidad a la que se enfrentaron los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville 1992, donde la creación de las infraestructuras necesarias para los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville 1992 provocó una importante alteración del terreno, lo que aumentó las posibilidades de desprendimientos de tierra, la destrucción de ecosistemas por la deforestación y los hábitats naturales de los animales (Weiler y Mohan, 2010). A partir de entonces, la sostenibilidad se convirtió en un tema cada vez más importante a la hora de considerar los Juegos Olímpicos y para el Comité Olímpico Internacional, que incluyó la adición de la sostenibilidad como un tercer pilar junto a los deportes y la cultura. Las ciudades que se presentaron a los Juegos de 2002 fueron las primeras en ser evaluadas oficialmente por su plan medioambiental durante el proceso de candidatura. Desde entonces, todas las ciudades que optan a albergar los Juegos han incluido fuertes promesas de sostenibilidad medioambiental. En 2008, el PNUMA firmó un acuerdo para ayudar a Pekín a organizar los Juegos Olímpicos "más verdes de la historia". En 2012, Londres acogió los Juegos "Hacia un planeta olímpico". En 2016, la candidatura de Río incluyó la celebración de los "Juegos verdes para un planeta azul". Los organizadores de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y de los Juegos Olímpicos de París 2024 han prometido que los Juegos tendrán cero emisiones netas de carbono.

El concepto de sostenibilidad de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 es "Ser mejores, juntos. Por el planeta y la gente", comprometiéndose a no emitir carbono, pero también a no generar residuos y mucho más, como puede verse a continuación (Figura 1).

A pesar de las medidas de ahorro de energía y de la utilización de energías renovables, un evento nunca puede tener cero emisiones netas de carbono. Para conseguirlo, los organizadores han comprado créditos de carbono para compensar sus emisiones. El Comité Olímpico Japonés se había comprometido a que la huella de carbono del evento no superara los 2,73 millones de toneladas (el equivalente a un consumo energético anual de 328.755 hogares). Con la ausencia de espectadores, esta cifra se reducirá, pero al construirse todavía 18 de las 43 sedes específicamente para los Juegos, las emisiones relacionadas con la construcción siguen siendo significativas (Tabla 1). Para más detalles sobre los cálculos de la huella de carbono de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, lea el Informe sobre la sostenibilidad antes del partido.

Aunque los organizadores del evento afirman que su estrategia de compensación es la mejor que han tenido los Juegos Olímpicos, al comprar 4,38 millones de toneladas de créditos de carbono, esto no significa que los Juegos sean sostenibles. El problema de la compensación mediante un sistema de tope y comercio como el que aplicó el Comité Olímpico Japonés (Figura 2), es que reducirá las emisiones de carbono en el futuro, pero no detendrá las emisiones producidas ahora, que por tanto, siguen contribuyendo en gran medida a la alteración del clima.

Aunque no es el mejor sistema, sí que tiene algunos beneficios para el medio ambiente que no tuvieron los Juegos Olímpicos de Río o Sochi:

• Al comprar créditos de carbono a las empresas locales, las incentivan para que reduzcan sus emisiones de carbono (para que puedan utilizar los créditos de carbono como inversión o como una nueva fuente de ingresos).
• Al trabajar a través de los programas de compensación de carbono ya existentes en el país (a través del Gobierno Metropolitano de Tokio y el Gobierno de la Prefectura de Saitama), pueden llegar a un gran número de empresas locales.
• Centrar el programa de compensación en las empresas locales podría conducir a un cambio duradero en el país.

El Comité Olímpico Internacional podría y debería hacer mucho más para reducir significativamente el impacto de los megaeventos en el planeta. Hay una emergencia climática y no podemos confiar en los sistemas de compensación con la esperanza de que las emisiones de carbono producidas se reduzcan en el futuro, es necesario reducirlas significativamente ahora. Trabajar por una economía más circular de los Juegos Olímpicos, utilizando las instalaciones ya disponibles en el destino anfitrión y sólo creando nuevas instalaciones cuando beneficien a las poblaciones locales y no sólo para acoger a un gran número de visitantes para un evento único. El uso de las instalaciones existentes podría contribuir a limitar el número de visitantes al evento, debido al espacio limitado de estas instalaciones, y también podría contribuir a integrar los Juegos Olímpicos en la vida cotidiana de los residentes, haciéndolos más accesibles para ellos y creando una relación entre locales y visitantes.

El Comité de los Juegos Olímpicos de París 2024 también afirma que pone la sostenibilidad en el centro del proyecto. Entre otras cosas, se ha comprometido a utilizar 95% de instalaciones existentes o temporales, limitando las construcciones a dos nuevas instalaciones: la Villa Olímpica y Paralímpica y el Centro Acuático. Según el comité, estas construcciones se han integrado en los planes de desarrollo local para satisfacer las necesidades a largo plazo de las poblaciones locales.

¿Marcará París nuevas pautas para los megaeventos deportivos del futuro en términos de sostenibilidad?

• Weiler, J. y Mohan, A., 2010. Los Juegos Olímpicos y el triple resultado de la sostenibilidad: Oportunidades y retos.
• Lindsey, I., 2008. Conceptualización de la sostenibilidad en el desarrollo deportivo. Leisure studies, 27(3), pp.279-294.
• Hinch, T.D., Higham, J.E. y Moyle, B.D., (2016). Turismo deportivo y sostenibilidad
• destinos: bases y caminos.