Palau: Pionero en medio de la pandemia

Palau es uno de los pocos países del mundo que ha conseguido estar libre de COVID-19 durante los últimos meses. Para conseguir y mantener su estatus de libre de COVID-19, el país ha suspendido todos los vuelos comerciales desde principios de este año y seguirá haciéndolo hasta nuevo aviso[efn_note]Ministerio de Salud de Palaos. (2020, 16 de noviembre). Informe de situación de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) Ministerio de Sanidad de Palaos - Informe de situación externo 16 de noviembre de 2020. Ministerio de Sanidad. Recuperado el 16 de noviembre de 2020[/efn_note] Antes del brote de COVID-19 las perspectivas en el primer trimestre de 2020 eran muy prometedoras y aLas cifras del turismo van camino de crecer más de un 30% y se estima que atraerá a 116.000 visitantes en el año. En los últimos meses, la pérdida de turismo ha provocado al menos un "descenso del 22,3% en el PIB y una pérdida de 3.128 puestos de trabajo, principalmente en el sector privado".[efn_note]Departamento del Interior de Estados Unidos y Joshua, T. H. (2020, 6 22). Parte de la repercusión económica inicial de COVID-19 comunicada para Micronesia, las Islas Marshall y Palau. Noticias de la OIA. Recuperado el 16 de noviembre de 2020[/efn_note]

Esta pérdida de turismo no sólo afectará a los medios de vida de la población local, sino que también repercutirá en los programas e iniciativas de protección de los océanos de Palaos. El Sr. Umiich Sengibau, Ministro de Recursos Naturales, Medio Ambiente y Turismo de Palaos, declaró lo siguiente durante la serie de seminarios web "Transición a un Pacífico post-pandémico", organizada por la Secretaría del Programa Regional de Medio Ambiente del Pacífico:[efn_nota]Earth Journalism Network y Krishnamurthi, S. (2020, 31 de julio). ¿Podría el ecoturismo marcar el futuro post-Covid para el Pacífico Azul? Red de Periodismo de la Tierra. Recuperado el 16 de noviembre de 2020[/efn_note]

"La economía del turismo y la protección de los océanos van de la mano... el turismo y la protección forman parte de la misma economía sostenible, y [cuando] una se ve perjudicada, la otra también"

Incluso con la pérdida de ingresos por turismo, Palaos sigue avanzando con iniciativas y proyectos sostenibles. En agosto se lanzó un proyecto reciente que pretende convertir a Palau en un "destino neutro en carbono". Se trata de un proyecto conjunto de la Oficina de Turismo de Palaos, Sustainable Travel International y Slow Food.

Esta iniciativa no sólo ayudará a reducir la huella de carbono del turismo, sino que también contribuirá a crear una economía más sostenible al "[crear] oportunidades de generación de ingresos para las comunidades locales y mejorar la seguridad alimentaria en las islas". Esto se logrará haciendo lo siguiente:

• Reducción de las importaciones de alimentos en la isla y aumento de la producción local
• Prestar más atención al "patrimonio gastronómico de las islas" 
• Ayudar a los agricultores y pescadores locales "a comercializar sus productos a los turistas"
• Promover la "producción sostenible"
• "[Capacitar] a las mujeres productoras para participar en la cadena de valor del turismo"

Es urgente que Palaos cuente con este tipo de iniciativas ecológicas porque su costa será una de las más afectadas por la subida del nivel del mar. Aunque estos proyectos son buenos, la compensación no será suficiente para compensar el impacto de la emergencia climática en los viajes, que se explica con más detalle en el artículo de nuestro blog Emisiones de viajes, compensación de carbono y crisis climática: preguntas, dilemas y sugerencias. Isabelle Breton, experta en SIG de Green Destinations, ha creado un mapa interactivo para demostrar el impacto del aumento de 1 metro y 2,5 metros del nivel del mar en las zonas costeras de Palau. aquí. Verá que una subida del nivel del mar de 2,5 metros provocaría la inundación de 55 km2 de Palaos.

El brote de COVID-19 tendrá, y ya tiene, un impacto significativo en la economía de Palaos, que depende en gran medida del turismo. Sin embargo, el país no está frenando su lucha contra la amenaza del cambio climático y la subida del nivel del mar. Palau ha sido durante muchos años un modelo para el resto del mundo al ser pionero en políticas y normativas innovadoras (puede encontrarse más información en la guía de buenos destinos de viaje sobre Palau). Incluso durante la pandemia, siguen esforzándose por alcanzar su objetivo de convertirse en un destino neutro en carbono.