Programa QualityCoast -
Entrevista com o fundador

No dia 6 de julho de 2021, nossa equipe entrevistou Albert Salman, fundador do Green Destinations e do programa QualityCoast, para saber mais sobre ele. Ele explica a história do programa, suas características e diferenças com outros sistemas de certificação ou premiação, e sua contribuição para a proteção dos destinos costeiros.

Eu sou Albert Salman, sou presidente do Green Destinations e também o fundador do programa QualityCoast, em 2005.

"A ideia surgiu nos anos 90, quando parecia que o turismo tinha aumentado as suas pegadas ecológicas nas costas europeias".

O prémio QualityCoast foi criado na Europa. A ideia surgiu na década de 90, quando se verificou que o turismo tinha aumentado as suas pegadas ecológicas nas costas europeias, especialmente no Mediterrâneo, mas também nas costas ocidentais de França e Portugal e no mar do Norte e no mar Báltico. Todos os países costeiros estavam cada vez mais sob pressão do turismo na época. Nos anos 90, eu estava a trabalhar na União Costeira Europeia e vimos que o impacto do turismo estava a aumentar na gestão costeira num sentido lato. Por isso, sentimos que havia necessidade de critérios e indicadores de como se pode desenvolver o turismo num ambiente costeiro de uma forma mais sustentável. Começámos com os critérios, mais tarde viemos com indicadores que medem o progresso no cumprimento dos critérios. E isso resultou no programa QualityCoast, em 2006.

Ambos os prêmios se baseiam no mesmo conjunto de critérios, portanto, o mesmo padrão. O Green Destinations Standard tem agora 84 critérios, o que qualquer destino no mundo, seja na Antártica ou nos trópicos pode e talvez deva fazer se quiserem afirmar que estão tendo turismo sustentável. 

"A diferença é que nós usamos focos diferentes."

Todas as pequenas ilhas são elegíveis, assim como todos os destinos turísticos que estão localizados ao longo de uma linha costeira. 

O município de Schouwen-Duiveland, na Holanda, está totalmente certificado. Eles cumpriram todas as normas do Green Destinations, mas há cerca de 40-50 destinos em todo o mundo que também participam do programa QualityCoast com pelo menos um prémio de bronze, o que significa um cumprimento razoável dos critérios do Green Destinations (60%).

"O programa QualityCoast é a única certificação de destino global com foco costeiro e marinho".

Uma segunda razão também é que é muito visível para os visitantes porque temos bandeiras e banners mostrando o logotipo da QualityCoast para o público. Aqui na Holanda, há uma série de destinos QualityCoast e eles exibem a bandeira e os banners, não só na praia, mas também nas estradas e nas cidades. Pensamos que a bandeira reflete, com o azul e o amarelo, a praia e o mar e também talvez o céu azul. E tem um golfinho como símbolo de ecologia, de, digamos, ecologia saudável, porque é um bom indicador de um mar saudável. Além disso, temos muita atenção à promoção porque o QualityCoast e o Green Destinations Award and Certification estão ligados ao Good Travel Guide, o que garante a visibilidade pública do que é realmente sustentável no turismo e esclarece isso para as pessoas com exemplos. Não usamos a palavra "sustentabilidade" na realidade no Good Travel Guide, ou dificilmente, esclarecemos o que significa na prática com elementos que são as questões-chave importantes nos padrões e no desempenho dos destinos.

O principal motivo, há 15 anos, para começar a desenvolvê-lo foi o meio ambiente. Por isso, tem um foco muito forte nas questões ambientais. Torna um lugar seguro. Nós não aceitamos que as águas balneares não sejam seguras. Deve ter um banho seguro e promover uma bandeira azul na praia, o que também significa segurança e supervisão das águas balneares. Damos muita atenção à qualidade do ar e outros aspectos de segurança em um sentido amplo. A natureza e as paisagens também são aspectos muito importantes. Deve haver atenção para proteger os valores nacionais e as paisagens. As paisagens abertas são muito importantes para as estâncias balneares costeiras, por isso encorajamos vivamente os destinos a prestar atenção a isso. Isso também é demonstrado pelos destinos que melhoraram a qualidade ambiental e paisagística natural e os valores paisagísticos dos destinos. Esse é o maior benefício.

Mas o segundo maior benefício é o envolvimento das comunidades locais no turismo. Nós não colocamos o meio ambiente em primeiro lugar, nós colocamos as pessoas em primeiro lugar. Na nossa opinião, os habitantes locais são a pedra angular do turismo. Não se deve ter turismo que seja negativo ou prejudicial para a comunidade local. Por isso, encorajamos fortemente os gestores do destino a incluir não só o sector empresarial, mas também os intervenientes e a comunidade local no seu planeamento e gestão do turismo. Eles podem, por exemplo, envolvê-los em pesquisas para verificar se eles estão satisfeitos com o nível de turismo que existe.

Em terceiro lugar, economia. Você não pode ter turismo sem um modelo de negócios e nós encorajamos os destinos a não depender de negócios internacionais, mas do setor empresarial local. Os destinos devem ter um setor de negócios local que aproveite ou lucre com o desenvolvimento do turismo e não com os pontos de venda das cadeias alimentares internacionais, por exemplo. Quando se tem muitos restaurantes familiares e locais que oferecem comida local, a comida também é mais sustentável porque muitas vezes é de origem local e preparada localmente e isso faz um destino melhor também para os visitantes. Porque você pode comer McDonald's na esquina, então você não precisa ir a lugar algum para comer McDonald's. Vá em busca da comida local que sustenta a economia local no local. Eu disse isso no número 3, mas é claro, é a base do turismo. Sem uma economia local vibrante, não se pode ter um turismo que beneficie a comunidade local. 

O nome QualityCoast inclui a palavra "qualidade", não a palavra "verde" porque não se pode ter todas as palavras numa só marca. Mas acho que a palavra qualidade é muito importante porque ao longo da costa, enquanto 80% do turismo está na costa, nem sempre está em áreas naturais, como no Costas espanhol, muitas vezes é um ambiente muito urbano. Talvez se você tiver sorte, há palmeiras plantadas nas esplanadas, mas o que você olha lá é qualidade, a qualidade de vida. A qualidade de vida é tão importante e talvez seja a razão pela qual as pessoas vão para a costa para relaxar. E não pode ser sempre verde, talvez seja apenas azul e amarelo arenoso, mas a sua qualidade é o resultado da sustentabilidade, porque estão realmente ligados.