Palau: Pioneiro em meio à Pandemia

Palau é um dos poucos países do mundo que tem tido sucesso na COVID-19 livre nos últimos meses. Para alcançar e manter o seu estatuto de COVID-19 livre, o país suspendeu todos os voos comerciais desde o início deste ano e continuará a fazê-lo até novas ordens..[efn_note]Palau Ministério da Saúde. (2020, 16 de Novembro). Doença de Coronavirus 2019 (COVID-19) Relatório da Situação Palau Ministério da Saúde - Relatório da Situação Externa 16 de Novembro de 2020. Ministério da Saúde. Recuperado a 16 de Novembro de 2020[/efn_note] Antes do surto da COVID-19, as perspectivas no primeiro trimestre de 2020 eram muito promissoras e paraOs números de urismo estavam no caminho certo para crescer mais de 30 por cento e estima-se que atraiam 116.000 visitantes para o ano. Nos últimos meses, a perda no turismo resultou em pelo menos "um declínio de 22,3% do PIB e uma perda de 3.128 empregos, principalmente no sector privado". [efn_note]U.S. Department of the Interior & Joshua, T. H. (2020, 6 22). Share Initial Economic Impact of COVID-19 Reportado para a Micronésia, as Ilhas Marshall e Palau. Notícias OIA. Recuperado a 16 de Novembro de 2020[/efn_note]

Esta perda no turismo não só terá impacto na subsistência dos habitantes locais, como também terá impacto nos programas e iniciativas de protecção dos oceanos para Palau. Umiich Sengibau, Ministro dos Recursos Naturais, Meio Ambiente e Turismo de Palau, declarou o seguinte durante uma série de webinars "Transição para uma série de webinars pós-pandêmicos do Pacífico", organizados pelo Secretariado do Programa Regional do Pacífico para o Meio Ambiente:[efn_note]Earth Journalism Network & Krishnamurthi, S. (2020, 31 de julho). Poderá o ecoturismo marcar o futuro pós-Covid para o Pacífico Azul? Rede de Jornalismo da Terra. Recuperado em 16 de Novembro de 2020[/efn_note]

“Economia turística e protecção dos oceanos andam de mãos dadas...o turismo e a protecção fazem parte da mesma economia sustentável, e [quando] uma é minada, a outra também o é".

Mesmo com a perda das receitas turísticas Palau continua a avançar com iniciativas e projectos sustentáveis. Um projeto recente foi lançado em agosto que visa fazer de Palau um "destino neutro em carbono". Este projecto é um projecto conjunto do Gabinete de Turismo de Palau, Sustainable Travel International e Slow Food.

Esta iniciativa não só ajudará a reduzir a pegada de carbono do turismo, mas também ajudará a criar uma economia mais sustentável ao "[criar] oportunidades de geração de renda para as comunidades locais e melhorar a segurança alimentar nas ilhas". Isso será conseguido fazendo o seguinte:

• Reduzir a importação de alimentos do exterior para a ilha e obter mais alimentos localmente
• Maior atenção ao "património gastronómico das ilhas". 
• Ajudar os agricultores e pescadores locais a "comercializar seus produtos para os turistas".
• Promover a "produção sustentável".
• "[Capacitando] as mulheres produtoras a participar da cadeia de valor do turismo".

Há uma necessidade premente de Palau ter este tipo de iniciativas verdes porque a sua costa será uma daquelas duramente atingidas pela subida do nível do mar. Embora estes projectos sejam bons, a compensação não será suficiente para compensar o impacto da emergência climática nas viagens, o que é explicado mais detalhadamente no nosso artigo no blog Emissões de viagens, compensações de carbono e a crise climática: perguntas, dilemas e sugestões. Um mapa interactivo foi criado pelo Green Destinations' GIS-expert Isabelle Breton para demonstrar o impacto de 1 metro e 2,5 metros de aumento do nível do mar nas zonas costeiras de Palau, este está disponível aqui. Você verá que uma subida do nível do mar de 2,5 metros resultaria em 55 km2 de Palau ficando inundado.

O surto da COVID-19 terá e já tem um impacto significativo na economia turística muito dependente de Palau. No entanto, o país não está a abrandar na sua luta contra a ameaça das alterações climáticas e da subida do nível do mar. Palau tem sido, durante muitos anos, um modelo para o resto do mundo através de políticas e regulamentos inovadores e pioneiros (mais informações podem ser encontradas em o guia de Bons Destinos de Viagem em Palau). Mesmo durante a pandemia eles continuam a lutar para atingir seu objetivo de se tornar um destino neutro em carbono.